ジヨンは結局、会社に休職届を出した。

最初から長く休むつもりではなかった。ソンホがいつ元に戻るかも分からなかったし、アイドルの仕事が本当にどこまで続くかも分からなかった。

事務所は小さかった。

ソンホがジヨンに特に気を許しているという理由で、社長はしばらくジヨンに専属マネージャーを任せることにした。

スケジュール管理。

移動。

衣装と持ち物の確認。

現場で必要なものの準備。

ジヨンは初日に渡されたスケジュール表を見てため息をついた。

(ジヨン) : 「私、ほんとに何やってるんだろ。」

隣でソンホが帽子を深くかぶりながら言った。

(ソンホ) : 「俺のせい。」

(ジヨン) : 「それが分からなくて聞いたと思う？」

ソンホが笑った。

事務所に着くと、スタッフたちが二人を迎えた。

(スタッフ) : 「ソンホ君、今日はプロフィール撮影あるの分かってますよね？」

(ソンホ) : 「はい。」

(スタッフ) : 「ジヨンマネージャーもよろしくお願いします。」

ジヨンはぎこちなく頭を下げた。

まだ「マネージャー」と呼ばれるのが妙だった。

もっと妙だったのは、その次だった。

人前でソンホがジヨンを呼んだ。

(ソンホ) : 「ジヨンヌナ。」

ジヨンの足が止まった。

ソンホは何でもない顔をしていた。

(ソンホ) : 「僕の水、どこですか？」

ジヨンは笑顔でペットボトルを渡した。

(ジヨン) : 「はい。」

そして歯を食いしばったまま、小声で言った。

(ジヨン) : 「ヌナって呼ばないで。」

ソンホも笑顔のまま小声で返した。

(ソンホ) : 「じゃあ何て呼ぶの。」

(ジヨン) : 「普通にマネージャーって呼んで。」

(ソンホ) : 「ジヨンは？」

ジヨンはソンホの足を踏んだ。

(ソンホ) : 「痛っ。」

スタッフが振り返った。

(スタッフ) : 「どうしました？」

ソンホはすぐ表情を変えた。

(ソンホ) : 「何でもないです。靴ひも踏まれちゃって。」

ジヨンは心の中で思った。

あの瞬発力だけは、本当にアイドル向きだ。

プロフィール撮影が始まった。

ジヨンは少し離れた場所で腕を組んで見ていた。

最初はソンホがぎこちないと思っていた。

でも違った。

カメラマンに顎を少し上げてと言われれば上げ、

目線を落としてと言われれば、すぐ雰囲気が変わった。

(カメラマン) : 「今度はもう少し冷たく。」

ソンホの視線が静かに落ち着いた。

(カメラマン) : 「いいですね。次は笑って。」

口元がやわらかく上がった。

スタッフが小さく感嘆した。

(スタッフ) : 「ほんと上手。」

ジヨンは呆れた。

家で写真を撮ろうと言えば、いつも同じピースサインしかしていなかった男だ。

そんなソンホが、カメラの前では顎の角度まで変えながら表情を使っていた。

撮影が終わると、スタッフが言った。

(スタッフ) : 「ソンホ君、本当にこういうの初めてなんですよね？」

(ソンホ) : 「はい。初めてです。」

(スタッフ) : 「センスありますね。」

ソンホが照れたように笑った。

(ソンホ) : 「ありがとうございます。」

ジヨンはその姿を見て目を細めた。

車に乗るなり聞いた。

(ジヨン) : 「あなた、もともとあんな笑い方できた？」

(ソンホ) : 「どんな？」

(ジヨン) : 「さっきの顔。」

(ソンホ) : 「どの顔。」

(ジヨン) : 「私は初めて見たけど。」

ソンホはサンバイザーの鏡を下ろした。

そしてさっきと同じように、少し笑ってみせた。

(ソンホ) : 「これ？」

ジヨンはすぐ鏡を上げた。

(ジヨン) : 「やめて。」

(ソンホ) : 「なんで。うまいって言ってたじゃん。」

(ジヨン) : 「腹立つから。」

ソンホはしばらく笑っていた。

その日の午後はダンス練習だった。

ソンホは二十歳の体だけあって体力があった。何時間動いても、それほど疲れなかった。

問題は頭の中だった。

振付師が来週から練習量を増やすと言うと、ソンホは真剣に聞いた。

(ソンホ) : 「これ毎日やるんですか？」

(振付師) : 「はい。デビュー前はもっとやるかもしれません。」

ソンホの表情が深刻になった。

(ソンホ) : 「二十歳からこんなに体使ったら、四十でヘルニアになるんじゃないですか？」

一瞬、練習室が静かになった。

ジヨンは目を閉じた。

振付師が笑った。

(振付師) : 「もう四十の心配してるの？」

ソンホはとても自然に答えた。

(ソンホ) : 「早いうちから管理しないと。」

みんなが笑った。

ジヨンだけは知っていた。

あの人は先の心配をしているんじゃない。

もう四十なのだ。

練習が終わると、ソンホは待機室のソファに座るなりスマホを開いた。

ジヨンが画面を見た。

今度は株ではなかった。

年金口座だった。

(ジヨン) : 「ほんとすごいね。」

(ソンホ) : 「何が。」

(ジヨン) : 「二十歳の体で年金確認してる人、初めて見た。」

(ソンホ) : 「複利は時間が大事だから。」

(ジヨン) : 「あなたの時間、今逆戻りしたけど。」

ソンホが一瞬止まった。

(ソンホ) : 「じゃあ、もっといいんじゃない？」

ジヨンは何も言えなかった。

数日後。

初めてのステージ衣装フィッティングの日。

ジヨンはスタイリストとスケジュールを話しながら試着室の前で待っていた。

しばらくしてカーテンが開いた。

ソンホが出てきた。

いつものジーンズとTシャツではなかった。

黒いパンツに体に合ったシャツ。髪は額が少し見えるように整えられ、メイクをした顔はいつもより輪郭がはっきりしていた。

ソンホは鏡の前で襟を整えた。

スタイリストが満足そうに言った。

(スタイリスト) : 「わあ、すごく似合う。」

ジヨンも何気なくソンホを見た。

そして一瞬、目を離せなかった。

二十歳。

本当に二十歳の男みたいだった。

いや。

初めて見る男みたいだった。

鏡越しにソンホと目が合った。

口元が少し上がった。

(ソンホ) : 「なんで見てるの？」

ジヨンはすぐ視線をそらした。

(ジヨン) : 「見てない。」

ソンホが笑った。

(ソンホ) : 「見てたけど。」

ジヨンは意味もなくスケジュール表を開いた。

変だった。

間違いなく自分の夫なのに。

今日は少しだけ、

知らない人みたいだった。