ソンホは結局、名刺に書かれた番号へ電話した。

最初はジヨンも止めた。

(ジヨン) : 「本当にやるの？」

(ソンホ) : 「いいじゃん。どうせ会社にも行けないし。」

(ジヨン) : 「だからって急にアイドルは飛びすぎでしょ。」

(ソンホ) : 「オーディション受けるだけ。」

そう言いながら、ソンホはかなり楽しそうだった。

数日後。

二人は芸能事務所の建物の前に立っていた。

ジヨンはガラス扉に映るソンホを見た。

ジーンズに白いTシャツ。

何でもない服なのに、妙に目立った。

(ジヨン) : 「緊張しない？」

(ソンホ) : 「会社の面接よりマシ。」

ソンホが笑った。

(ソンホ) : 「頭の中は四十歳だから。そのへんの社会人経験はそのままだよ。」

待合室には若い応募者たちが座っていた。

みんな緊張した顔で歌詞を覚えたり、振付動画を見たりしていた。

ソンホはその間に座ってスマホを見ていた。

ジヨンが画面をのぞいた。

株価チャートだった。

(ジヨン) : 「ここでもそれ見るの？」

(ソンホ) : 「今、相場開いてるから。」

(ジヨン) : 「今日オーディション受けるんだよね？」

(ソンホ) : 「うん。でもこれはこれで大事。」

ジヨンは笑ってしまった。

やがてソンホの名前が呼ばれた。

オーディション会場には三人の審査員が座っていた。

ソンホは中央に立ち、頭を下げた。

(ソンホ) : 「こんにちは。ソンホです。よろしくお願いします。」

外のモニターで見ていたジヨンは目を瞬いた。

声から違った。

家ではだらだら話す人が、急にはきはき明るく話していた。

審査員が聞いた。

(審査員) : 「ダンス経験は？」

(ソンホ) : 「専門的に習ったことはありません。」

(審査員) : 「歌は？」

(ソンホ) : 「得意だとは言えません。」

ジヨンが小さくつぶやいた。

(ジヨン) : 「正直だね。」

曲が始まった。

歌は普通だった。

下手ではないけれど、特別うまいわけでもない。

ダンスはもっと普通だった。

動きにはついていくが、少しずつ遅れる。

ジヨンは心の中で思った。

やっぱりね。

ところが音楽が終わっても、審査員たちはソンホを見続けていた。

一人が言った。

(審査員) : 「表情、変えてみましょうか。」

カメラが近づいた。

(審査員) : 「今度は少し冷たく。」

ソンホの表情がすぐ変わった。

(審査員) : 「次は笑ってみて。」

今度はやわらかく笑った。

ジヨンはモニターを見ながら首をかしげた。

ぎこちなくない。

むしろ自然すぎた。

(ジヨン) : 「あの人、あんな顔できたんだ。」

別の審査員が質問した。

(審査員) : 「カメラの前で緊張しない？」

(ソンホ) : 「会議室で役員の前で発表するよりは大丈夫だと思います。」

審査員たちが笑った。

ソンホも一緒に笑った。

(審査員) : 「メンタル強そうですね。」

(ソンホ) : 「会社員やって鍛えられました。」

ジヨンの表情が一瞬固まった。

ソンホもすぐ口を閉じた。

審査員が笑った。

(審査員) : 「アルバイト、いろいろやってきたのかな？」

ソンホは一拍も置かなかった。

(ソンホ) : 「はい。いろいろ経験しました。」

ジヨンはモニターを見ながら唇を噛んだ。

笑いそうだった。

オーディションが終わり、ソンホが外へ出てきた。

(ジヨン) : 「会社員やって鍛えられました？」

(ソンホ) : 「失言。」

(ジヨン) : 「アルバイトいっぱいしたの？って聞かれて即答するのも何なの。」

(ソンホ) : 「社会人15年目だぞ。そのくらいの瞬発力はある。」

ジヨンは笑った。

(ジヨン) : 「社会人15年目の二十歳新人。」

ソンホも笑った。

二人はただ、面白い経験をしたくらいに思っていた。

ところが翌日、すぐに連絡が来た。

事務所の社長が直接会いたいという内容だった。

ジヨンはメッセージを見て驚いた。

(ジヨン) : 「受かったの？」

(ソンホ) : 「みたいだな。」

(ジヨン) : 「歌も普通、ダンスも普通だったのに。」

(ソンホ) : 「ジヨン。」

(ジヨン) : 「何？」

(ソンホ) : 「顔があるだろ。」

ジヨンは無言でソンホを見た。

ソンホはかなり真剣だった。

(ジヨン) : 「ほんと腹立つ。」

数日後、二人は再び事務所を訪れた。

社長はソンホを見るなり本題に入った。

(社長) : 「ダンスと歌はもっと練習が必要です。」

ソンホはうなずいた。

(社長) : 「でもカメラを怖がらないし、表情がいい。」

社長はソンホをしばらく眺めた。

(社長) : 「それに正直、顔がすごくいい。」

ジヨンは意味もなく水を飲んだ。

社長はデビューを前提にトレーニングを受けてみないかと提案した。

ソンホは喜ぶより先に契約書を手に取った。

収益配分。

契約期間。

活動範囲。

違約金。

一つずつ丁寧に読んだ。

社長が笑った。

(社長) : 「ソンホ君、思ったよりずいぶん几帳面ですね。」

(ソンホ) : 「契約書はちゃんと読まないと。」

(社長) : 「二十歳ですよね？」

ソンホが一瞬止まった。

(ソンホ) : 「はい。」

ジヨンは隣で顔を伏せた。

また笑ってはいけなかった。

契約の話がだいたい終わったところで、ソンホが言った。

(ソンホ) : 「一つお願いがあるんですが。」

社長がソンホを見た。

(社長) : 「何ですか？」

ソンホはジヨンを指した。

(ソンホ) : 「マネージャー、ジヨンにやってもらえませんか？」

ジヨンが勢いよく振り向いた。

(ジヨン) : 「え？」

社長もジヨンを見た。

(社長) : 「マネージャー経験は？」

(ジヨン) : 「ありません。」

(ソンホ) : 「でも、僕のことを一番よく知ってます。」

ジヨンは呆れた。

ソンホは当然のように付け加えた。

(ソンホ) : 「それに、僕が問題を起こさないようにちゃんと見張ってくれます。」

ジヨンがソンホをにらんだ。

(ジヨン) : 「誰が誰を見張るって？」

社長は二人を見比べて笑った。

(社長) : 「お二人、仲がいいんですね。」

二人は同時に答えた。

(ソンホ) : 「はい。」

(ジヨン) : 「いいえ。」

一瞬、沈黙が流れた。

社長はさらに大きく笑った。

ジヨンはそこでようやく思った。

変な泉の水を一口飲んだせいで、夫が二十歳になった。

その夫が今、アイドルデビューを目前にしている。

そしてなぜか、

自分がその夫のマネージャーになりそうだった。