[明け方 / 研究室]

テギョンは人間の神経発達資料をさらに細かく分解して見始めた。

細胞が育つために必要なのは、単なる時間ではなかった。

最初に特定の成長シグナルが上がる。

次に別のシグナルが消える。

酸素需要が変わる。

周囲の支持細胞の比率も変わる。

電気活動も段階的に複雑化する。

テギョンは同じ資料を何十回もめくり、突然手を止めた。

細胞はカレンダーを見ない。

自分が何日目かも知らない。

周囲の環境が変われば、

次の段階が来たと受け取る。

テギョンはメモに書いた。

『細胞は日付を知らない。』

その下に、

『発達とは、時間そのものではなく、順序の積み重ねなのかもしれない。』

手が速くなった。

もし正常な発達に必要なシグナルを、より短い間隔で切り替えたら。

次の段階の環境を少し早く作ったら。

細胞がその順序についてこられるなら。

テギョンは一度止まり、もう一度書いた。

『細胞に、次の時間が来たと何度も思わせる。』

その瞬間、自分でも背筋が寒くなった。

理論上可能でも、正常に発達するとは限らない。

速く進めすぎれば神経細胞は死ぬかもしれない。

見た目だけ成熟して、回路は壊れているかもしれない。

血管様構造が追いつかなければ、中心部から壊死するかもしれない。

それでも他に方法はなかった。

[夜 / 自宅]

ジアンは眠っているハジュンの隣に横になっていた。

テギョンが遅く帰ると、目を開けた。

（ジアン）：「また研究室？」

（テギョン）：「うん。」

（ジアン）：「最近、本当に寝てないよ。」

テギョンは答える代わりにハジュンの額へ手を置いた。

熱はない。

ジアンが静かに聞いた。

（ジアン）：「何を考えてるの？」

テギョンは言いかけた。

けれど口を閉じた。

まだ考えにすぎない。

可能性と呼ぶにも早い。

（テギョン）：「ハジュンを助ける方法。」

ジアンの目が揺れた。

（ジアン）：「あるの？」

テギョンは答えられなかった。

しばらくして言った。

（テギョン）：「まだない。」

それは事実だった。

まだ。

[翌日 / 研究室]

テギョンは新しい培養条件を設計した。

正常な発達順序は飛ばさない。

その代わり、段階と段階の間隔を圧縮する。

酸素濃度。

栄養供給。

成長シグナル。

細胞外環境。

電気刺激。

すべてを同時に合わせなければならない。

一つでも先走れば失敗だった。

テギョンは新しい実験ファイルを作った。

タイトルの代わりに数字だけを入れた。

D-713。

そして開始ボタンを押した。