[数か月後 / 新しい学校]

転校先で、ハラは静かに過ごしていた。

以前のようにわざと肩をすぼめ、弱いふりはしない。

だからといって、自分がどれだけ強いのか見せる必要もなかった。

週末は地域の安全センターで、青少年向けの救助体験プログラムに参加している。

山で行方不明になった人を探す訓練。

必要な音だけを聞き分ける方法。

匂いを追う方法。

怪我人を安全に運ぶ方法。

驚くほどハラに合っていた。

指導員が聞く。

（指導員）：「将来、こういう仕事を考えてる？」

ハラは笑った。

（ハラ）：「少し。」

[午後 / 川辺]

コハルが自転車を押して待っていた。

学校は別々になった。

それでも二人は会い続けている。

コハルがたい焼きの袋を差し出した。

（コハル）：「今日の訓練は？」

（ハラ）：「行方不明者の捜索。」

（コハル）：「見つけた？」

（ハラ）：「訓練だよ。」

（コハル）：「だから、見つけたの？」

（ハラ）：「俺が一番に見つけた。」

コハルが笑う。

二人は川沿いを歩いた。

突然、ハラが立ち止まる。

遠くから、小さく鋭い音が聞こえた。

枝が揺れる音。

そして聞き覚えのある短い鳴き声。

キッ。

ハラが振り向く。

川辺の草むらに、一匹のイタチが座っていた。

手の甲の古い傷が、ほんの少し熱くなる。

コハルもその手を見る。

以前なら意味が分からなかった。

でも今は知っている。

（コハル）：「あれ？」

ハラはゆっくりうなずく。

（ハラ）：「たぶん。」

イタチはしばらく二人を見つめた。

そして草むらへ消える。

コハルが聞く。

（コハル）：「追いかける？」

昔のハラなら、一人で走っていたかもしれない。

ハラはコハルを見る。

（ハラ）：「一緒に行く？」

コハルが笑った。

（コハル）：「決めるのは私じゃなかった？」

（ハラ）：「だから聞いてるんだろ。」

コハルがハラの手を握る。

（コハル）：「行こう。」

二人はイタチが消えた方向へ、ゆっくり歩き始めた。

ハラにはもう分かっている。

強い力が、その人間を決めるんじゃない。

その力をどこで使うかが、その人を決める。

そして今度は、

一人じゃなかった。